Les Houches

Entre 8500 et 5000 avant J-C, le territoire des Houches - du celtique Olca, terres labourables - est le premier à être libéré du glacier qui recouvrait encore toute la haute vallée de l'Arve sur 1500m d'épaisseur.
Au Néolithique (vers 3000 avant J-C), des agro-pasteurs, premiers occupants temporaires du site, sculptent les pierres à cupules découvertes, à la fin du XIX° siècle, sur le versant de Coupeau.
A la suite de ces éleveurs, le peuple préceltique des Ceutrons intensifie l'utilisation saisonnière de la montagne. Ces derniers, ont-ils exploité les premiers alpages ?
Les Romains qui soumettent les celtes Allobroges en 122 avant J-C, s'établissent à Passy jusqu'au V° Siècle de notre ère. Ils ne s'intéressent pas à la haute vallée de l'Arve en amont de Servoz.
Au cours des quatre siècles suivants, la dégradation du climat provoque le dépeuplement de la vallée de Chamonix.
A la fin du XI° Siècle, tout ce territoire, entre Servoz et le col de Balme, est donné à l'abbaye de Saint-Michel de la Cluse (en Piémont, Italie) par le Comte de Genève qui concrétise ainsi un acte de piété.
Au XII° siècle, quelques Bénédictins s'installent dans la vallée et le Prieur de Chamonix y exerce dorénavant le pouvoir spirituel et temporel.
Cette petite communauté monacale incite les habitants de la vallée à mettre en valeur de nouveaux espaces cultivables dont les alpages.
En 1355, le Prieuré de Chamonix, comme tout le Faucigny, est intégré aux états de la famille de Savoie qui fondera le Royaume de Piémont-Sardaigne en 1718.
En 1519, les chanoines de la Collégiale de Sallanches deviennent les nouveaux seigneurs de la haute vallée de l'Arve et le resteront jusqu' au rattachement de la Savoie à la France révolutionnaire en 1792.
Au début du XVIII° Siècle, la communauté des Houches, alors composée exclusivement de paysans, demande sa séparation de la paroisse de Chamonix. Elle en dépendait depuis la création du Prieuré.
Elle devient une paroisse indépendante avec la construction de l'église baroque vers 1730, puis un territoire communal avec sa propre administration, en 1787.
A la même époque, les premiers touristes, venus de Genève, traversent les Houches pour visiter les "Glacières"(glaciers) de Chamonix.
En 1786, deux chamoniards, Jacques Balmat et le docteur MG. Paccard réussissent la première ascension du Mont-Blanc.
Après la parenthèse de l'occupation française pendant la Révolution et le premier Empire (1792-1814), la Monarchie Sarde est restaurée jusqu'au rattachement définitif de la Savoie à la France en 1860.
La condition paysanne reste dure au village et de nombreux Houchards émigrent vers les grandes villes françaises, voire Outre-Atlantique. Le développement croissant du tourisme à Chamonix ne les concerne pas encore en ce milieu de XIX è siècle.
Ils ne sont pas admis au sein de la compagnie des guides de Chamonix qui a été créée dès 1823.
Les grands travaux des décennies suivantes vont accélérer la mutation de la société rurale.
La construction de la nouvelle route Le Fayet - Chamonix (1860-70) et surtout l'arrivée du train en 1901 favorisent le développement du tourisme estival : les Houches deviennent un petit centre de villégiature.
Les premiers hôtels sortent de terre et les premiers résidents secondaires s'installent.
Après la première guerre mondiale, cette tendance s'affirme.
La station s'ouvre aussi au tourisme hivernal avec la réalisation du téléphérique les Houches - Bellevue en 1936-37.
A partir des années 60, l'intensification du développement touristique provoque le boom de la construction, la création de nouvelles remontées mécaniques et l'aménagement de la base de loisirs des Chavants.
La percée du tunnel du Mont-Blanc (1959-65) et la réalisation de la route blanche à 2/2 voies (1985-90) ouvrent désormais la station-village des Houches à l'espace européen.